Den senaste veckan har invånarna i Los Angeles upplevt en av de mest förödande skogsbränderna i modern tid. Hundratusentals har tvingats fly sina hem, medan röken har svept in staden i ett kvävande grått täcke. Branden är inte bara en tragedi för de drabbade, utan har återigen blivit ett slagträ i den amerikanska politiken.

Donald Trump, som snart tillträder sin andra mandatperiod som president, har redan börjat sprida felaktiga påståenden om orsakerna till bränderna. I en serie tweets har han anklagat Kaliforniens guvernör Gavin Newsom och delstatens ledning för att ha ”misskött” brandförebyggande arbete och anklagat dem för att ha lagt pengar på ”politiska projekt” istället för på åtgärder mot skogsbränder.

Trumps hot om federala medel: ett cyniskt politiskt spel

Vad som verkligen väckt förargelse är Trumps hot om att dra in de federala medel som nuvarande president Joe Biden har lovat de drabbade områdena. Under en presskonferens tidigare i veckan antydde Trump att han skulle ompröva beslutet om federalt stöd till Kalifornien, med argumentet att ”federal finansiering ska inte slösas bort på stater som inte sköter sitt ansvar.”

Det här är inte första gången Trump använder naturkatastrofer som en del av sin politiska strategi. Vid förra årets stora översvämningar i Mississippi och stormarna i Florida valde han att istället för att visa solidaritet kritisera den federala insatsen och anklaga demokratiskt ledda områden för att vara oförberedda. Det är ett mönster som vi har sett tidigare – Trump använder katastrofer som ett medel för att så split och skapa misstänksamhet mot sina politiska motståndare.

Experter på brandsäkerhet och katastrofhantering har kraftigt avfärdat Trumps påståenden om att Kalifornien skulle ha dragit ner på sina åtgärder mot skogsbränder. Tvärtom har delstaten investerat miljarder dollar i brandförebyggande insatser och utökat sina resurser för att hantera extrema väderhändelser, som blivit vanligare på grund av klimatförändringarna.

”Det är helt felaktigt att påstå att Kalifornien inte gör något. Faktum är att vi gör mer än någonsin tidigare, men vi står inför en ny verklighet med alltmer intensiva bränder,” säger Robert Jenkins, chef för Kaliforniens brandförsvar. Jenkins pekar också på att de flesta av de bränder som nu rasar sker på federalt ägd mark, vilket innebär att ansvaret för förebyggande insatser ligger på den federala regeringen – inte på delstaten.

Politisering av katastrofer är en farlig trend

Att utnyttja katastrofer för politiska syften är inget nytt i amerikansk politik, men Trumps retorik tar det till en ny nivå. Istället för att visa ledarskap och empati, väljer han att förvärra situationen genom att sprida desinformation och hota med att dra in nödvändigt stöd. Den här strategin riskerar inte bara att underminera förtroendet för den federala regeringen, utan kan också skapa ytterligare kaos i en redan svår situation.

”Det är djupt oroande att se hur en tragedi som denna används för politiska syften. Vi behöver samarbete och ledarskap, inte splittring och falska anklagelser,” säger Maria Lopez, lokal invånare och aktivist i Los Angeles.

Med klimatförändringarna som accelererar och naturkatastrofer som blir allt vanligare, måste USA utveckla en strategi för att hantera dessa kriser på ett enhetligt och samarbetsinriktat sätt. Trumps agerande under tidigare katastrofer har visat att han snarare försämrar samarbetet mellan delstater och den federala regeringen än förbättrar det.

Om vi inte lär oss av dessa erfarenheter riskerar vi att stå inför en framtid där varje kris förvärras av politisk polarisering och bristande samarbete. I slutändan drabbar det vanliga medborgare, som förlorar sina hem, sin trygghet och i vissa fall sina liv.

Ett ledarskapstest

Storbranden i Los Angeles är inte bara ett test av den lokala och federala regeringens förmåga att hantera en katastrof – det är ett test av vad slags ledarskap vi vill se i framtiden. Medan Joe Biden har visat vilja att stödja de drabbade, har Trump valt att skapa splittring och sprida falska anklagelser. För invånarna i Los Angeles och för resten av landet är valet tydligt att de behöver ledare som sätter människors liv och välbefinnande framför politiska poäng.

Det är dags att sluta använda katastrofer som ett politiskt slagträ och börja fokusera på det som verkligen betyder något – att skydda och stötta de drabbade, oavsett politisk tillhörighet.

av NUWCE